दो हिस्सों की कहानी

अरुण जेटली स्टेडियम में पीछा करने के लिए 115 रनों के लक्ष्य के साथ, भारतीय सलामी बल्लेबाज़ – केएल राहुल और रोहित शर्मा – दिल्ली में दूसरे बॉर्डर-गावस्कर टेस्ट में कुछ आत्मविश्वास के साथ बल्लेबाजी करने उतरे। और उन्होंने पहले ओवर में छह रन देकर सकारात्मक शुरुआत की।

अनिवार्य रूप से, नाथन लियोन दूसरा ओवर फेंकने के लिए आता है। वह पैड पर सपाट डिलीवरी से शुरुआत करता है। राहुल अपनी कलाइयों के साथ अच्छे हैं और इसे लेग साइड पर मारते हैं। गेंद शॉर्ट लेग के घुटने से टकराई और विकेट कीपिंग कर रहे एलेक्स कैरी के पास वापस चली गई। राहुल एक रन पर आउट हो गए।

ल्योन ने अब राहुल को टेस्ट में दूसरी बार और करियर में छठी बार आउट किया था। उन्हें टेस्ट क्रिकेट में ऑस्ट्रेलियाई ऑफ स्पिनर द्वारा सबसे ज्यादा आउट किया गया है।

बर्खास्तगी न केवल इस बात का सबूत थी कि राहुल कुछ समय से संघर्ष कर रहे थे, बल्कि उनकी किस्मत भी कुछ ऐसी ही स्थिति में थी। हालांकि, शायद वह आखिरी बार था जब हमने उसे सफेद कपड़ों में देखा था, कम से कम कुछ समय के लिए। यह सिर्फ एक निरर्थक राय नहीं है, बल्कि कुछ ऐसा है जो संख्याएं भी सुझाती हैं।

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राहुल का 47 मैचों का टेस्ट करियर दो हिस्सों में बंटने की कहानी हो सकती है। जहां पहला हाफ उन्हें सबसे होनहार बल्लेबाजों में से एक होने के लिए गौरवान्वित कर सकता है, वहीं दूसरा हाफ उनके पतन को दर्शाता है।

राहुल ने अपने पहले 10 टेस्ट में 30 का औसत बनाया लेकिन जल्द ही 40 का हो गया। उनका औसत उनके 15वें टेस्ट में बढ़ा और 19वें टेस्ट में 46.27 तक चला गया। इसमें उतार-चढ़ाव होता रहा, लेकिन 24वें टेस्ट तक यह 40 से अधिक रहा।

इसके बाद अगस्त 2018 में इंग्लैंड में खतरनाक श्रृंखला आई जिसने पांच मैचों में सिर्फ एक शतक बनाने के बाद राहुल का औसत 38.53 पर ला दिया। दरअसल, पिछले मैच में शतक ने उनके औसत को मिड 30 से नीचे जाने से बचा लिया था।

तब से, उसने त्वरक पर नियंत्रण खो दिया और तेज गति से पहाड़ी से नीचे चला गया।

अगले 18 टेस्ट में सिर्फ दो और शतक और दो अर्धशतक के साथ, 47 टेस्ट के बाद उनका औसत गिरकर 33.44 हो गया है।

अपने हालिया प्रदर्शनों पर अधिक प्रकाश डालने के लिए, राहुल का आखिरी शतक दिसंबर 2021 में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ सेंचुरियन (123) में आया था। दो पारियों के बाद, उन्होंने जोहान्सबर्ग में अर्धशतक (50) लगाया। उनकी अगली 10 पारियों में उनका औसत 23 के उच्चतम स्कोर के साथ 12.5 रहा है।

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जबकि राहुल ने 2022 की शुरुआत में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ और फिर बांग्लादेश के खिलाफ अंत में टीम का नेतृत्व किया, उन्हें उप-कप्तान के पद से हटा दिया गया और बाद में 2023 के पहले दो महीनों के भीतर प्लेइंग इलेवन में भी जगह दी गई।

ऐसा लगता है कि इस प्रदर्शन ने बीसीसीआई और टीम प्रबंधन के दिमाग में सवाल खड़े कर दिए हैं। अधिक दिलचस्प बात यह है कि प्रदर्शन, या इसके अभाव ने भी सलामी बल्लेबाज के दिमाग में सवाल खड़े कर दिए हैं।

इस धारणा में वजन जोड़ता है कि जहां वह अपनी पहली 30 गेंदों में 37.2 की औसत से खेलता है, वहीं अगली 60 गेंदों में उसका औसत गिरकर 15.3 हो जाता है।

राहुल का स्ट्राइक रेट भी 34.83 (पहली 30 गेंद) से घटकर 29.59 (अगली 60 गेंद) रह गया है। एक शुरुआत के बाद क्रीज पर सहज महसूस करने के बजाय, वह खुद का दम घुटने वाले बुलबुले में घुस जाता है।

ऐसा लगता है कि बल्ले के साथ राहुल के सबसे अच्छे साल बीत चुके हैं। 2016 में उनका औसत 59.88 और 2017 में 48.69 था – वह समय जब उन्होंने सफेद रंग में बैंगनी पैच का आनंद लिया। कुछ व्यर्थ वर्षों के बाद, उन्होंने 2021 में फिर से 46.1 का औसत बनाया। तब से, उनका औसत 2022 में 17.12 और 2023 में 12.66 (प्रभावी रूप से बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी) रहा है।

राहुल को टेस्ट टीम में वापसी करने के लिए काफी कुछ चीजों पर काम करना होगा। तीसरी और चौथी पारी में उनका औसत क्रमश: 23.47 और 25.91 रहा है। उसे लंबे समय तक रुकना और स्कोर करना सीखना होगा जब टेस्ट के बाद के हिस्से में पिच खराब हो गई हो।

जहां स्पिनरों के खिलाफ उनका औसत 44.71 है, वहीं तेज गेंदबाजों के खिलाफ राहुल का औसत गिरकर 29.81 हो गया है। उसे यह भी सुनिश्चित करना होगा कि वह तेज गेंदबाजों को पीछे छोड़ सके, विशेषकर विदेशी परिस्थितियों में।

राहुल ने अपने करियर में 50 बार कैच लपका है, जिनमें से 22 बार विकेटकीपर को हुए हैं। अन्य 28 की एक महत्वपूर्ण संख्या घेरा में होगी। इसमें जोड़ने के लिए, इनमें से 36 पकड़े गए आउट तेज गेंदबाजों के खिलाफ हैं। इन नंबरों को अगर एक साथ पढ़ा जाए तो एक पैटर्न दिखता है कि वह तेज गेंदबाजों को एड कर रहा है और विकेट के पीछे कैच दे रहा है।

यह कहना कठोर होगा कि टेस्ट में राहुल का करियर खत्म हो चुका है और धूल खा चुका है क्योंकि उनमें मजबूत वापसी करने की क्षमता है। लेकिन वापस आने से पहले उन्हें अपने कौशल में काफी सुधार करना होगा और अपनी मानसिकता में और सुधार करना होगा।

जबकि शुभमन गिल फिलहाल उनकी जगह लेंगे, राहुल मूल्यांकन कर सकते हैं कि क्या वह टेस्ट में वापसी करना चाहते हैं या सफेद गेंद के प्रारूप पर ध्यान केंद्रित करना चाहते हैं, जिसमें वह बहुत अधिक सुसंगत साबित हुए हैं।

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