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कोविड-19 महामारी के दो वर्षों की निराशा को इस वर्ष यीशु के जन्मस्थान बेथलहम में हर्षित क्रिसमस की भावना से बदल दिया गया है, तीर्थयात्रियों की वापसी के साथ स्थानीय लोगों का मूड उठा है जो पर्यटन पर बहुत अधिक निर्भर हैं।
भारत के विभिन्न हिस्सों से कुछ पांच समूह भी समारोह में शामिल हुए।
बेथलहम में क्रिसमस समारोह में शामिल होने के लिए इस साल कुल करीब 250 भारतीय पर्यटक आए। वे यहां रहने वाले कई भारतीयों में शामिल हो गए, “स्कोपस वर्ल्ड ट्रैवल लिमिटेड के सीईओ अशोक रवि ने पीटीआई को बताया।
सीरियन ऑर्थोडॉक्स चर्च, केरल के कोर एपिस्कोपा फादर सलीबा कट्टुमंगंटु ने बेथलहम के 50 तीर्थयात्रियों के एक समूह का नेतृत्व किया जो क्रिसमस के लिए कोच्चि से आए थे।
“हमने पवित्र भूमि में शांति के लिए प्रार्थना की। हम उम्मीद करते हैं कि लोग शांतिपूर्ण तरीके से अपने मतभेदों को सुलझा लेंगे।
यरुशलम में सीरियाई रूढ़िवादी ईसाइयों का एक छोटा समुदाय है और बेथलहम में एक बड़ा समुदाय है। जेरूसलम में चर्च ऑफ होली सेपल्चर में समुदाय के लिए एक प्रार्थना कक्ष भी है।
फिलिस्तीनी लड़के और लड़की स्काउट्स के नेतृत्व में पारंपरिक मार्च ने शनिवार को बेथलहम में मैंगर स्क्वायर के माध्यम से एक रंगीन मार्च के साथ क्रिसमस समारोह शुरू किया।
ड्रम और बैगपाइप बजाते हुए उन्होंने यीशु के पारंपरिक जन्मस्थान, नैटिविटी के प्राचीन चर्च के बाहर मैंगर स्क्वायर में एक विशाल क्रिसमस ट्री के सामने परेड की।
कभी-कभार होने वाली बारिश के साथ-साथ बादल छाए रहने के बावजूद उत्सव का केंद्र नानी चौक गतिविधियों से गुलजार रहा। विदेशी पर्यटकों को जगमगाती क्रिसमस ट्री के पास सेल्फी लेते देखा जा सकता है।
इज़राइल के पर्यटन मंत्रालय ने कहा कि दुनिया भर से अनुमानित 120,000 पर्यटकों और तीर्थयात्रियों के समारोह में शामिल होने की उम्मीद थी, जो एक तेज रिकवरी को चिह्नित करता है और 2019 के लगभग 150,000 की रिकॉर्ड संख्या के करीब पर्यटकों की आमद लाता है।
हालांकि 2022 के पूरे आंकड़े अभी उपलब्ध नहीं हैं, मंत्रालय के एक प्रवक्ता ने कहा कि इस साल जनवरी से नवंबर तक अनुमानित 1.2 मिलियन ईसाई पर्यटक इस्राइल पहुंचे।
मंत्रालय ने उत्सवों के लिए जेरूसलम और बेथलहम के बीच मुफ्त राउंड-ट्रिप शटल की व्यवस्था की कोविड-19 ने बेथलहम के पर्यटन उद्योग को लगभग पूरी तरह से खत्म कर दिया था।
स्थानीय नगर पालिका ने कहा कि होटल, रेस्तरां, जैतून की लकड़ी के काम और स्मारिका की दुकानों के राजस्व में लगभग 200 मिलियन अमरीकी डालर का नुकसान होने का अनुमान है।
हालांकि, इस साल, बेथलहम के 5,000 होटल कमरों के साथ एक बार फिर से पूरी तरह से बुक किए गए रिबाउंड्स में से एक है।
इज़राइल और फिलिस्तीनी क्षेत्रों के बहुत सारे आगंतुक बेथलहम के वेस्ट बैंक शहर में रहना पसंद करते हैं क्योंकि यह यरुशलम की तुलना में बहुत सस्ता है।
एक स्थानीय टूर ऑपरेटर फदी ने कहा, “पर्यटन फिलिस्तीनी अर्थव्यवस्था का एक महत्वपूर्ण क्षेत्र है, जो फिलिस्तीनी प्राधिकरण के सकल घरेलू उत्पाद का लगभग 15 प्रतिशत है।”
फिलिस्तीनी प्राधिकरण (पीए) के पर्यटन और पुरावशेष मंत्री रूला माया ने कहा, “फिलिस्तीन में पर्यटन धीरे-धीरे पूर्व-महामारी की संख्या में वापस आ रहा है, क्योंकि 700,000 पर्यटकों ने फिलिस्तीन का दौरा किया है।”
उन्होंने कहा कि वर्ष 2023 की पहली तिमाही के आरक्षण से होटल अधिभोग दर 85 प्रतिशत से अधिक होने का संकेत मिलता है।
पलटाव को देखते हुए, पीए पर्यटन मंत्री ने कहा कि जनवरी के मध्य तक बेथलहम में चार नए होटल खुलने जा रहे हैं।
बेथलहम में दस होटल बनाने की आधारशिला 2018 और 2019 में महामारी से पहले रखी गई थी जब इसने वेस्ट बैंक शहर में पर्यटकों की एक बड़ी आमद देखी थी।
पवित्र भूमि की यात्रा करने वाले विदेशी पर्यटकों के लिए जेरूसलम और बेथलहम मुख्य स्थान हैं।
ईसा मसीह की जन्मस्थली बेथलहम में नैटिविटी चर्च क्रिसमस के मौसम में पर्यटकों के लिए लोकप्रिय है, और जेरूसलम के ओल्ड सिटी में चर्च ऑफ द होली सेपल्चर, जहां ईसा मसीह को सूली पर चढ़ाया गया और दफनाया गया था, ईस्टर के दौरान भी पर्यटकों के बीच लोकप्रिय है। और साल भर।
क्षेत्र के रेस्तरां भी जीवंत हो उठे, जिनमें से अधिकांश पूरी तरह से भरे हुए दिख रहे थे और लोगों को बाहर ठहराना पड़ रहा था।
रविवार की सुबह देर से जैसे ही पर्यटक आधी रात के सामूहिक समारोह में भाग लेने के बाद इत्मीनान से जागे, आसपास के भोजनालय अपने उत्सव के रंग में लौट आए।
”विदेशी पर्यटक सुझावों के साथ उदार होते हैं। पिछले कुछ दिनों से रेस्टोरेंट में काम करना काफी फायदेमंद रहा है। इसने मुझे मेरे वेतन के कुछ महीनों के बराबर बख्शीश दे दी है।’
दुकानदार भी काफी प्रसन्न दिखे, भले ही वे अभी भी महामारी काल से झटके की शिकायत कर रहे थे।
“व्यापार उठा है। यह पुनर्प्राप्ति की भावना देता है लेकिन केवल उंगलियों को पार करने से रास्ते में कोई बड़ी हिचकी नहीं आती है। COVID-19 की वापसी की खबर चिंताजनक है, ”जोसेफ ने कहा, एक दुकानदार जो चर्च ऑफ नेटिविटी के करीब एक उपहार की दुकान का मालिक है।
पवित्र भूमि में शीर्ष रोमन कैथोलिक पादरी, लैटिन पैट्रिआर्क पियरबतिस्ता पिज़्ज़ाबॉल ने शनिवार को यरूशलेम से एक जुलूस का नेतृत्व किया, जो उत्सव की शुरुआत का प्रतीक था।
उसने रास्ते के आखिरी हिस्से को पैदल उस जगह तक पहुँचाया जहाँ माना जाता है कि यीशु का जन्म बेथलहम में हुआ था।
बेथलहम में अर्धसैनिक बल के रूप में सुरक्षा हाई अलर्ट पर थी, असॉल्ट राइफलों से लैस फिलिस्तीनी पुलिस ने पथरीली सड़कों पर गश्त की।
इज़राइल ने सुरक्षा प्रतिबंधों में ढील दी और पर्यटकों को सुरक्षित महसूस कराने के लिए हर संभव प्रयास किया।
क्रिसमस के उत्सव परंपरागत रूप से पवित्र भूमि में ईसाइयों के लिए छुट्टी के उत्साह को बढ़ावा देते हैं, जिनकी संख्या सामान्य जनसंख्या के सापेक्ष दशकों से कम हो गई है और अब यीशु के जन्मस्थान में अल्पसंख्यक हैं।
शहर में आज कम से कम 70 प्रतिशत मुस्लिम बहुमत है, जिसमें केवल 30 प्रतिशत ईसाई हैं।
यह एक बार एक ईसाई बहुल शहर था लेकिन हिंसा और आर्थिक कठिनाइयों की लहर से उत्पन्न उत्प्रवासन ने अपने ईसाई निवासियों को दुनिया भर के कई देशों में जाने के लिए देखा है।
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(यह कहानी News18 के कर्मचारियों द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड समाचार एजेंसी फीड से प्रकाशित हुई है)
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